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    刘鸿生心里算了一下，如果要和瑞典和日本的火柴厂竞争，投资至少要过百万了，这大大超出他的预算。实际上如果要小小地玩票的话，花几万十来万就可以办一家中小火柴厂了。

    “怎么？是资金上面的问题吗？”司徒南见刘鸿生有些为难的样子。

    “是的。照司徒先生所说的，已经远远超出我的预算了。”刘鸿生点点头，又道：“此前我没有这方面的经验，恐怕在技术上也有些难度。那些瑞典、日本的火药公司都不肯轻易转让他们的技术的。”

    司徒南点点头。进入一个新的行业有所担心也是正常的，不过在司徒南看来，刘鸿生的问题一点都不是问题。

    生产火柴，主要在于火柴帽，讲究火药配方和粘合剂。至于火柴棍用点木工机器就可以生产了。

    火柴盒就更简单了，拿胶水和纸糊起来就行了。上海滩的不少人就是靠给厂家糊火柴盒为生。完全是手工作业。

    “技术上的事情可以由美华负责。我们可以从美国引进先进的火药生产设备，生产技术管理美华也会从外国的引进技术员，这点刘先生完全可以放心，刘先生只要发挥你的销售才能就可以了。”

    何永元插话道，给刘鸿生吃了颗定心丸。

    “没错。资金方面如果刘先生觉得预算大的话，美华可以出多一点，宋家也出部分，凑一凑总会够的。鉴于刘先生的才能，我们打算让刘先生出任火柴厂的总经理，你看行不？”司徒南问道。

    刘鸿生见司徒南差不多都安排好了，对他个人也没什么损害，便爽快道：“行！”

    最后达成的结果是：火柴厂的总投资为200万元，主要由美华公司、刘鸿生、宋子良共同出资，分别为80万、50万、15万，剩下的部分由刘鸿生去募股集资，不足的话再由美华公司补上。

    按照司徒南的计划，新的火柴厂已经在苏州、广州、汉口建立三个生产基地，产品覆盖华东华中华南地区，有余力的话再向华北和南洋拓展。

    “司徒先生，听你这样说，我更有信心了，相信我们的中华火柴不必瑞典、日本的火柴差的。”刘鸿生把火柴厂叫中华火柴，也是出于提倡国货的考虑。

    为了不被人攻击，美华公司占有的股份慢慢地卖给刘鸿生，几次扩股后，后来被稀释到不足10%，最后完全退出了火柴厂，不过那已经是十几年后的事情了，当初的投资已经收回了几倍的回报。这是后话不提。

    “希望早日见到我们的中华牌火柴面市，说不准刘先生会成为中国的火柴大王呢？”司徒南笑道。

    “哈哈。司徒先生过奖了，不过我会努力把厂子搞好的。”刘鸿生保证道。他还不知道司徒南并非说笑，历史上他就成为了中国的火柴大王。

    谈妥了火柴厂的合作，刘鸿生心里很高兴。司徒南到没有太多兴奋，毕竟对他而言，火柴这个行业规模小，司徒南更多的是对刘鸿生感兴趣，因为刘鸿生是个出色的煤炭生意人。

    “刘先生，实不相瞒。火柴生意并不是美华的重点，我们更感兴趣的是煤炭。”司徒南笑道。

    “煤炭？”刘鸿生警惕道。

    “没错！”这时，何永元插话道，“美华想投资北方的开滦煤矿，刘先生作为开滦煤矿在上海的买办，所以我们想把你我良好的合作关系扩大到煤炭生意上。对于合作伙伴，美华一向都是很慷慨的。”

    何永元善意的笑容无懈可击。刘鸿生想了一下，自己虽然是上海这边的买办，但开滦煤矿的大老板却是英国商人和北方的政要。
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